虽然被誉为“第五媒体”的手机报早在2001年已经问世，但当时的手机报更像是手机短信的一种加强版，影响力有限。2004年中国移动推出彩信技术之后，手机报的发展才呈现出上升势头。进入2007年后，一系列内外因素的改变，使手机报的发展蔚为壮观，成为报业发展的新亮点。

　　手机报，报业的蓝海

　　探究手机报的迅猛发展，中国报业高速成长时代的结束是其重要成因。
　　2005年是中国报业发展的一个转折点。这一年，曾被称为“中国最后一个暴利行业”的报业进入微利乃至负利时代。随着以网站、手机信息、楼宇电视广告等为代表的新媒体的崛起，中国报业受到了空前的冲击，报纸发行量和广告额均不断下滑。
　　这种形势让中国报业的从业者们开始更理性地审视中国报业的残酷竞争现实，并开始积极主动地思考报业走出困境的战略良方。信息的网络化和数字化技术加速了传统媒体向数字媒体转变的进程。由于新媒体的不断涌现，传统媒体模式受到了严峻的挑战，这使得传统媒体开始向新媒体融合，以谋求新的发展机遇。目前，随着科技的发展，手机终端拥有了越来越丰富的多媒体功能和更强大的交互性，我国的手机用户已超过5亿，用户规模居世界首位，手机具有移动性、即时性的特点，不受时空限制，非常符合现代人的生活节奏，有着巨大的潜能，已成为不可忽视的“第五媒体”。优越的平台与薄弱的内容提供能力限制了手机对“媒体”这一角色的扮演，却成就了手机与报纸媒体的合作，于是，作为报业与“第五媒体”融合的一种探索，“手机报”掀起了报业数字化之路的第二次浪潮。
　　作为报业数字出版的一种新形式，手机报发展速度非常迅猛。据统计，自2004年7月《中国妇女报》率先推出彩信版手机报后，截止到2007年11月，手机报增加到300多种。3年时间，中国手机报已经经过了导入期，进入了高速成长期。手机报用户已超过1000万，并且仍在快速增长中。手机报已成为报业数字化发展的“蓝海”。
　　同时，报业在手机报业务上的探索和尝试也引起了管理层的密切关注。作为《全国报纸出版业“十一五”发展纲要(2006～2010)》的一个重要组成部分，新闻出版总署正式启动了“数字报业实验室计划”，明确提出要广泛利用包括“手机报”在内的多种数字出版形式，促进报纸与新媒体的融合发展，形成以纸媒为基础，数字化内容产品和信息增值服务产品齐头并进的内容产品发展格局。报业的数字化转型与政府职能部门的倡导，共同推动了手机报的发展，手机报业务拓展迅速，手机报必然成为未来新闻资讯传播的一个不可忽视的载体。